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MAHDIA
Station
balnéaire des plus modernes, port de pêche
fort actif, Mahdia occupe le Cap Afrique, une presqu’île
reliée à la terre par un isthme étroit.
Historique
Mahdia est fondée en 916 par le calife Obaïd
Allah El Mahdi, chef de la secte musulmane chiite des
Fatimides, qui en fait sa capitale. Elle ne le reste
pas longtemps ; en 948, le troisième calife fatimide
préfère aller installer son gouvernement
à Sabra, ville qui vient d’être créée
près de Kairouan.
Place
forte appréciée pour la grande sécurité
qu’elle garantit, Mahdia est convoitée
par plusieurs conquérants. Pendant des siècles
elle connaît une histoire très mouvementée.
Elle est occupée par les Normands de Sicile,
attaquée par les Gênois, les Français,
les Chevaliers de Malte, les Espagnols, les Turcs. L’administration
turque contribue au repeuplement de la ville : Anatoliens,
Albanais, Grecs, Levantins, Andalous... viennent se
mélanger à la population locale. A partir
de 1870, les Siciliens viennent pêcher la sardine
et initient les habitants à la pêche au
lamparo, pour laquelle Mahdia est aujourd’hui
le centre le plus important.
Les
monuments qu’on peut visiter à Mahdia ne
sont certes pas très nombreux mais ils sont tous
dignes d’un grand intérêt.
Skifa el Kahla
Enorme
porte de ville fortifiée, appelée aussi
Bab Zouila, la Skifa el Kahla est un véritable
fortin. Construite au Xè siècle, elle
fut reconstruite en 1544, après le départ
des espagnols. Elle isolait la ville sur sa presqu’île.
La plus haute des terrasses offre une vue magnifique
sur l’ensemble de la ville, du port et de la côte.
Le
jour du marché hebdomadaire, le vendredi, elle
connaît une grande animation et devient une véritable
caverne d’Ali Baba : costumes traditionnels, broderies,
soieries, dorures. Le costume traditionnel féminin
de Mahdia est l’un des plus beaux et des plus
riches de Tunisie.
La grande Mosquée
Construite par les Fatimides, elle a été
reconstruite en 1965 exactement selon le plan ancien.
Elle a été transformée, l’espace
de deux ou trois ans, en église par les Espagnols,
entre 1551 et 1554.
Un
porche, d’une belle ordonnance, harmonieusement
proportionné, en constitue une entrée
qui se distingue par sa sobriété. La mosquée
possède deux autres entrées, moins monumentales.
La
salle de prière est conçue sur le modèle
de la salle de prière de la Grande mosquée
de Kairouan : une nef axiale large avec huit vaisseaux
latéraux qui le sont moins et une nef transversale
de la même largeur que la nef principale. Une
coupole coiffe la travée qui précède
le mihrab.
Borj
El Kebir
C’est une immense forteresse fondée à
la fin du XVIè siècle. Elle fut dotée,
au XVIIIè siècle, de bastions d’angles.
Elle comprend une cour sur laquelle ouvrent des salles
voûtées en berceau et un petit oratoire.
Le
Port
Les chalutiers en grand nombre et des barques équipées
pour la pêche au lamparo en font leur base. Il
connaît une grande animation, en été,
à l’époque de la pêche nocturne
au poisson bleu : maquereau et surtout sardine.
Le
trésor de Mahdia
C’est en 1907 que des pêcheurs d’éponges
remarquent, par 39 m de fond, les restes d’un
navire antique. Des fouilles sont menées de 1908
à 1913. Elles permettent de mettre au jour des
colonnes, des chapiteaux, des objets d’art, des
cratères, des chefs-d’œuvre en bronze...
Ce trésor est exposé au musée du
Bardo.
Musée
de Mahdia
C’est un petit musée mais il ne manque
pas d’intérêt. On y troue quelques
mosaïques et des statues. On peut surtout y admirer
des vêtements traditionnels et divers tissages.
Une
belle station balnéaire
Les plages, à Mahdia et aux environs, notamment
au Sud, entre Ksour es Saf et Chebba, sont parmi les
plus belles de Tunisie. les espaces verts sont très
soignés. Les lieux pour les activités
ludiques ou pour le repos sont nombreux. Ces atouts
sont fait de Mahdia une très belle station balnéaire
moderne qui compte vingt-et-un hôtels totalisant
une capacité d’hébergement de 7
000 lits.
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